هبطت كبسولة SpaceX تحمل أربعة مواطنين على شاطئ فلوريدا قبل الساعة 3:36 صباحًا بالتوقيت الشرقي صباح يوم الأحد، لتكمل مهمة تاريخية تضمنت أول رحلة فضائية مدنية في العالم.
عاد رجل الأعمال الملياردير جاريد إيزكمان، والمقدم المتقاعد من سلاح الجو سكوت “كيد” بوتيت، ومهندسي SpaceX سارة جيليس وآنا مينون إلى الأرض على متن كبسولة Crew Dragon. على ساحل تورتوجاس الجاف في فلوريدا في خليج المكسيك.
أعلن المشغلون عبر الراديو بينما انطلقت سفن الإنقاذ لإسقاط الكبسولة في البحر الليلي: “لقد اكتملت مهمتنا بفجر بولاريس”.
كانت رحلة Polaris Dawn التي استغرقت خمسة أيام هي المهمة الخاصة الخامسة لكبسولة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX. وكانت أيضًا المهمة الأكثر طموحًا للشركة، حيث قام أفراد الطاقم ومركبتهم الفضائية بعدة مناورات خطيرة.
وأهمها السير في الفضاء لجميع المواطنين يوم الخميس. خرج إسحاقمان وجيليس من كبسولة التنين مقيدين بحبل، وقضى كل منهما حوالي 10 دقائق في فراغ الفضاء. أجرى الاثنان عمليات سير في الفضاء ببدلاتهما الفضائية المصممة حديثًا وأجريا اختبارات القدرة على المناورة.
تفتقر كبسولة Dragon إلى الهواء المضغوط، مما يجعل السفر خطيرًا. وهذا يعني أن جميع أعضاء مهمة Polaris Dawn الأربعة ارتدوا بدلات فضائية أثناء السير في الفضاء، وتم ضغط الكبسولة بأكملها لظروف التفريغ.
يعد إكمال رحلة الفضاء علامة فارقة في تاريخ رحلات الفضاء البشرية. وفي السابق، كان يتم تنفيذ عمليات السير في الفضاء فقط من قبل رواد الفضاء من وكالات الفضاء الحكومية لبناء أو تحديث محطات فضائية في المدار، وإصلاح الأقمار الصناعية واستكمال التجارب العلمية.
في وقت سابق من المهمة، طار طاقم Polaris Dawn إلى ارتفاع مداري يزيد عن 870 ميلًا فوق سطح الأرض، وهو أعلى مستوى وصل إليه البشر منذ مهمة أبولو القمرية الأخيرة في عام 1972.
في ذلك الوقت، كانت الكبسولة بعيدة بما يكفي للمرور عبر جزء من حزام فان ألين الإشعاعي، وهي منطقة من جزيئات الإشعاع عالية الطاقة المحاصرة في الغلاف المغناطيسي للأرض. ستسمح الرحلة للعلماء بدراسة تأثيرات الإشعاع الفضائي على أفراد الطاقم ومركباتهم الفضائية. وقالت SpaceX إن النتائج يمكن أن تساعد في التخطيط للقمر والمريخ في نهاية المطاف، مما يتطلب من رواد الفضاء الطيران عبر أحزمة Van Allen الإشعاعية الداخلية والخارجية.
إسحاقمان هو المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة معالجة الدفع Shift4. لقد كان جزءًا من أول مهمة SpaceX مدنية بالكامل إلى المدار في عام 2021 وقام بتمويل مهمته الفضائية الثانية، مهمة Polaris Dawn، مقابل مبلغ لم يكشف عنه.
تم تصميم المركبة الفضائية Polaris Dawn لاختبار التقنيات والإجراءات الجديدة للمهام المستقبلية طويلة الأمد. ومن المتوقع أن تكون المهمة الأولى من بين ثلاث مهمات فضائية مخطط لها في مشروع بولاريس، والتي تم إطلاقها بالتعاون مع Isaacman SpaceX. ولم يكشف عن تكلفة المشروع أو متى ستبدأ الأعمال الأخرى.