وستمثل الرحلة أول إطلاق لأكبر صاروخ نظام إطلاق فضائي تابع للوكالة ، وهو علامة بارزة في حملة أرتميس لإعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر لأول مرة منذ آخر مهمة أبولو في عام 1972.
نظرًا لتعقيد المركبات وحقيقة أن ناسا لم تطلق مطلقًا صاروخ SLS من قبل ، أكدت ناسا أن مواعيد الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا مؤقتة وقابلة للتغيير.
قامت ناسا بعدة محاولات في وقت سابق من هذا العام لإجراء اختبار التزود بالوقود والمحاكاة للعد التنازلي لصاروخ SLS ، المعروف باسم بروفة الملابس المبتلة. عندما تم تحميل الصاروخ بـ 700000 جالون من الأكسجين السائل والهيدروجين السائل ، اكتشف المهندسون سلسلة من المشاكل ، بما في ذلك تسرب الهيدروجين منع هذا ناسا من إكمال اختبار العد. نتيجة لذلك ، اضطرت وكالة ناسا إلى إرجاع الصاروخ من منصة الإطلاق إلى مبنى التجميع لإجراء إصلاحات واختبارات إضافية.
ومع ذلك ، قال المسؤولون إنها اكتملت يكفي اختبار للمضي قدما بمحاولة إطلاق. يوم الأربعاء ، قال مسؤولو وكالة الفضاء إن كل شيء يسير على ما يرام.
سترسل المهمة ، المعروفة باسم Artemis I ، كبسولة Orion للطاقم إلى مدار حول القمر لمدة ستة أسابيع ، مما يسمح للوكالة باختبار سلسلة من الأنظمة قبل وضع رواد الفضاء على متنها.
قال مايك سارافين ، مدير مهمة أرتميس في ناسا ، إن أحد الأهداف الرئيسية للرحلة هو اختبار درع أوريون الحراري. يهدف الدرع الحراري إلى حماية Orion وأي طاقم مستقبلي من درجات الحرارة القصوى التي سيواجهها عندما يدخل الغلاف الجوي للأرض بسرعة 24500 ميل في الساعة ، أو ماخ 32. وقال سارافين إن درجة الحرارة هذه يمكن أن تصل إلى “نصف ارتفاع الشمس”.
ستختبر ناسا أنظمة الملاحة الخاصة بالمركبة الفضائية ، وقدرتها على استخدام الطاقة المستمدة من صفائفها الشمسية ، ومرونتها عند السفر عبر مناطق شديدة الإشعاع. سيتم تزويد ثلاث عارضات بأجهزة استشعار لتحديد كيفية سفر رواد الفضاء على متن الرحلة. وقال سارافين إن المركبة الفضائية سيتم استردادها من خلال اختبار آخر بعد أن سقطت في المحيط.
لا تحاول ناسا إرسال مركبة فضائية مصممة لتطير البشر القمر في 50 عاماوقال صرافين إن المشاكل متوقعة ، لكن “فريقنا مستعد للتكيف على طول الطريق”.
إذا سارت مهمة Artemis I كما هو مخطط لها ، تخطط ناسا للقيام بمهمة مماثلة تسمى Artemis II مع رواد الفضاء. يمكن أن يصل المسبار البشري ، المعروف باسم Artemis III ، في وقت مبكر من عام 2025 ، وفقًا لوكالة ناسا.
إذا قررت ناسا المضي قدمًا في إطلاق Artemis I في 29 أغسطس ، فستقوم بإطلاق صاروخ SLS من مبنى التجميع إلى منصة الإطلاق في 18 أغسطس.
“نعتقد أننا نسير على طريق جيد للمضي قدمًا [launch] قال مدير ناسا جيم فري. لكنه ذكّر المراسلين بأن عائلات رواد الفضاء القادمة لمشاهدة الإطلاق يجب أن “تخطط لقضاء إجازة لمدة سبعة أيام في فلوريدا ، ومشاهدة الإطلاق هناك أيضًا”.