ويزعجه رؤية منافسين مثل هيلي ولاعبين بارزين مثل راماسامي يهزمونه في الانتخابات المبكرة للولاية. لقد أسر لي أحد مستشاري بنس بأنهم يعتقدون أن قناة فوكس نيوز لم تكن في صالح بنس كما كانت الشبكة في صالح هاولي وراماسامي.
ولكن هنا في ولاية أيوا، لا يعد بنس وحملته الناخبين بمحصول جيد مثل المزارع الذي يزرع في حقل قاحل. أو كما يقول كبير مستشاريه تشيب سالتزمان، فإن الشواء هو أفضل استعارة: “منخفض وبطيء” هو الطريق للفوز في ولاية أيوا، والوصول إلى ذروتها في الوقت المناسب. (قام سالتزمان بتوجيه حاكم ولاية أركنساس السابق مايك هوكابي والسيناتور السابق ريك سانتوروم لتحقيق انتصارات حزبية هنا في عامي 2008 و2012). أخبرني بذلك بينما كان يقلب شطائر ريب آي في شارع بالقرب من جبل آير. سمعت بنس يقول: “سنحتاج إلى المزيد من الكعك”.
بعد أن انتهى من الشواء، دخل بنس إلى محل حلاقة ذو مقعد واحد يسمى ديك، حيث كانت قناة فوكس نيوز تبث على شاشة صغيرة، وكان ديك يوجه الكرسي. سقط بنس فجأة من أجل قصة شعر.
وفي مكان قريب، بدت كارين بنس متوترة. نصحت: “لا تأخذ الأمر على محمل الجد”.
ورد بنس على زوجته قائلا: “إنه ناخب في ولاية أيوا، ولا يمكنه أن يرتكب أي خطأ”.
قال لي الحلاق ديك سيمبسون، 80 عاما، عن بنس عندما اتصلت به بعد بضعة أسابيع: “رجل لطيف رائع”. هل فاز عليه بنز؟ قال ديك: نعم، ولا يزال يعرض الصور التي التقطها مع نائب الرئيس السابق. لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كان سيتمكن من مغادرة المتجر.
وقالت لجنة العمل السياسي الكبرى، حليفة بنس، المخصصة لأمريكا، في مذكرة للمانحين في أواخر سبتمبر إنها طرقت 500 ألف باب في جميع أنحاء الولاية وجمعت بيانات من 50 ألف شخص. (في عام 2016، صوت 186874 شخصًا فقط في آخر تجمع جمهوري متنازع عليه). مُنَاقَصَة. “يجب أن تهتز هذه الأنواع، وقريبا.”