يواجه أصحاب الأعمال في بالتيمور ربيعًا صعبًا حيث يقوم المسؤولون بإزالة جسر فرانسيس سكوت كي المنهار، لكن الكثيرين يأملون في أن تكون أسوأ الاضطرابات قصيرة الأجل.
اصطدمت سفينة الشحن السنغافورية دالي بالجسر في 26 مارس/آذار، مما أسفر عن مقتل عاملين، وقبل ذلك بعشرة أيام، اشترى أليكس ديل سوردو مقهى هارت لليخوت، وهو مقهى لليخوت به مرسى صغير خاص به. ويعتقد أن أربعة آخرين قد لقوا حتفهم.
وقال ديل سوردو يوم الجمعة عن موظفيه البالغ عددهم 75 موظفا: “لا نريد تسريح أي شخص”. “نريد أن نبقيهم هنا – يعملون، سعداء، وبصحة جيدة.”
عرض ديل سوردو خصمًا بنسبة 50% على المستجيبين الأوائل في المقهى الأسبوع الماضي، مما أضر بأرباحه النهائية. وقال إن أكبر مخاوفه الآن هي “استقرار تكاليف عملنا وإبقاء الأضواء مضاءة”.
بالتيمور ليست مغلقة لأن الجسر مغلق.
وقال إن مرسى المطعم، الذي يتم حجزه عادة من قبل زوارق القوارب الترفيهية، لا يمكن نقله لاستيعاب المشاركين في استجابة الجسر. “لا نعرف ماذا نفعل بكل القوارب الموجودة في ممتلكاتنا. لا نعرف إلى أين يتجهون وكيف سيخرجون من هنا.
تقع Hart Ferry على Bear Creek، الذي يتدفق إلى نهر Patapsco، حيث امتد جسر Francis Scott Key لعقود من الزمن. عانت الشركات في حي دوندالك التاريخي في بالتيمور من اضطرابات الموانئ مع استمرار جهود التنظيف. الشحن حاليا توقف داخل وخارج ميناء بالتيمورلكن متحدثًا قال إن الشاحنات لا تزال قيد المعالجة خارج المحطات البحرية.
مهندسين الجيش وتخطط لفتح قناة وصول محدودة بعمق 35 قدمًا وسيتم إرساء القوارب والسفن التجارية الصغيرة بالقرب من الحطام بحلول نهاية هذا الشهر. ومن المتوقع إعادة فتح القناة التي يبلغ عمقها 50 قدمًا، والتي تسمح لسفن الحاويات بالمرور عبرها، بحلول نهاية مايو. وفي الوقت الحاضر، هناك قناتان فقط يقل عمقهما عن 15 قدمًا مفتوحتان للشحن، وهو أمر محدود.
تشبه بعض الشركات في المنطقة الانكماش الاقتصادي بالأيام الأولى للوباء، لكن الكثيرين يقولون إن الزيادات التي حدثت في السنوات القليلة الماضية أعدتهم لأزمة بهذا الحجم. ومع ذلك، فإن الأجزاء الرئيسية من اقتصاد المدينة والمنطقة، من النقل بالشاحنات إلى العقارات التجارية والمطاعم المحلية، تعتمد على الميناء. لقد تعاملت مع بضائع أجنبية بقيمة 80 مليار دولار العام الماضي.
وقال مايكل كلارك، رئيس شركة BTR Logistics، التي تقوم بتخزين وشحن البضائع عبر الميناء، إن الشحنات المفقودة “ستصل إلى 75% من إيراداتنا على المدى القصير”. بعض السفن التي يقبل مستودعه شحنها بعد وصولها إلى بالتيمور أصبحت الآن موضوعة دوليًا.
وقال كلارك: “إننا نبذل كل ما في وسعنا الآن لخفض التكاليف والبقاء على قيد الحياة”.
وأشارت كولين توربرت، الرئيس والمدير التنفيذي لمؤسسة بالتيمور للتنمية، وهي منظمة غير ربحية للتنمية الاقتصادية، إلى هذا التقييم. 20 ألف فرصة عمل محلية ترتبط مباشرة بالميناء. وقال إن مصدر القلق الرئيسي للشركات المحيطة هو المدة التي سيستغرقها استئناف عمليات الموانئ بكامل طاقتها.
وقال توربرت: “كلما طالت فترة إغلاق القناة، كلما تفاقمت المشكلة”. وعلى الرغم من أنه من المتوقع أن يستغرق إعادة بناء الجسر سنوات، إلا أنه واثق من أن الشاحنات ستكون قادرة على السير في الممرات الحالية عبر المدينة دون التأثير على الأعمال. واعترف بأن ذلك قد يكون غير مريح، لكن “بالتيمور ليست مغلقة لأن الجسر مغلق”.
وقال كلارك إن شركة BTR تحاول الآن نقل شحناتها الواردة، وخاصة الخشب الرقائقي والصلب، إلى موانئ أخرى على الساحل الشرقي، لكن الحصول على تصاريح النقل بالشاحنات بين الولايات أمر مكلف ويستغرق وقتًا طويلاً. وتقدمت الشركة بطلب للحصول على قرض من إدارة الأعمال الصغيرة الفيدرالية، لكنها اضطرت بالفعل إلى تسريح عشرات العمال.
وقال: “على ما يبدو، قام العديد من عملائنا بإجراء ترتيبات بديلة مع مستودعات مختلفة في مدن مختلفة، ولن تعود تلك العناصر إلى هنا حتى نصلح هذه المشكلة”.
سيكون الأمر بطيئًا لمدة شهرين، ولكن … لا يزال هناك طلب مرتفع على العقارات الصناعية.
ستقدم إدارة الأعمال الصغيرة (SBA) قروضًا منخفضة الفائدة للشركات الصغيرة خلال الأسبوعين المقبلين، حسبما وقع حاكم ولاية ماريلاند ويس مور على أمر تنفيذي يوم الجمعة. توفير 60 مليون دولار من أموال الإغاثة للشركات والعمال المتضررين من انهيار الجسر. وتأتي هذه المساعدة في أعقاب إعلان وزارة النقل الأمريكية الأسبوع الماضي عن مبلغ 60 مليون دولار لدعم جهود إعادة البناء.
وزار الرئيس جو بايدن جهود الاستجابة المستمرة في بالتيمور يوم الجمعة وأكد دعم إدارته لجهود التعافي. وأضاف أن “الأمر سيستغرق وقتا”، لكنه تعهد بأن “يعمل مسؤولو الولاية والمسؤولون الفيدراليون معا لإعادة بناء هذا الجسر في أسرع وقت ممكن”.
وقال جيم سيفرز، نائب الرئيس الأول لشركة جولد آند كومباني، التي تخدم منطقة مترو بالتيمور، إن قطاع العقارات التجارية في المدينة لا يتوقع تراجعًا طويل الأمد. وقال: “يشعر الجميع أنها قضية قصيرة المدى أكثر من كونها قضية طويلة المدى”.
تشيفرز متفائل بأن المنطقة سوف تنتعش مرة أخرى. وعلى الرغم من انسحاب بعض العملاء، فإنه يتوقع الكثير من الاهتمام بملء العقارات الشاغرة.
وقال: “سيكون الأمر شهرين بطيئين، لكنني أعتقد أن القيم طويلة المدى ستظل كما هي”. “لا يزال الطلب على العقارات الصناعية مرتفعًا في بالتيمور.”
وعلى بعد أميال قليلة من الميناء، يشهد جون ميناتاكيس، الذي يدير الحانة والمطعم المملوك لعائلة Jimmy's Famous Seafood، حركة مرور أقل، خاصة في وقت الغداء. وقال ميناتاكيس: “الجميع في المنطقة ما زالوا في حالة صدمة”.
ويأمل أن تؤدي جهود إزالة الجسر وإعادة بنائه – وهي العملية التي ستتطلب أطقم عمل كبيرة ومسؤولين في الموقع وما حوله – إلى جلب بعض الأعمال في الأشهر المقبلة. وفي الوقت نفسه، يعمل على الحفاظ على ميزانيته العمومية.
وقال ميناتاكيس إنه متشائم إلى حد ما بشأن قدرة الشركات المحلية على التعافي بسرعة. وتوقع أن يكون الأمر أطول قليلا من كوفيد. “نحن نستعد للأسوأ.”