رفع جيمس دعوى قضائية بقيمة 250 مليون دولار يزعم فيها أن ترامب والمديرين التنفيذيين في شركته شوهوا بجرأة الحقائق المتعلقة بأصوله من أجل الحصول على عوائد مالية أفضل. وتزعم الدعوى أن ترامب ومنظمته ارتكبوا عملية احتيال صارخة.
من ناحية أخرى، قال ترامب إنه لا توجد طريقة لتقييم قيمة العقار وأصر على عدم وجود أي مخالفات.
أصدر القاضي آرثر إنجورون، الذي يشرف على القضية، حكمًا تمهيديًا الأسبوع الماضي قد يلغي تراخيص أعمال ترامب ويجرد عشرات العقارات من سيطرته في برج ترامب. وستحدد جلسة الاستماع مدى شدة العقوبات النهائية، حيث يطلب جيمس من ترامب وشركته دفع 250 مليون دولار.
وقد تستمر المحاكمة لأسابيع أو أشهر، وقد يشهد ترامب أثناء المحاكمة.
ورغم أنه لم يكن مطلوبا منه حضور الأيام الافتتاحية للمحاكمة، إلا أن ترامب فضل المثول أمام المحكمة واغتنم الفرصة للتحدث بشكل مكثف مع الصحفيين قبل وبعد وأثناء فترات الراحة يوم الاثنين. أصدر خطبته المعتادة ضد جيمس وإنجوران والضباط الآخرين الذين يحققون معه في القضية.
وانتقد ترامب، الذي عاد إلى المحكمة صباح الثلاثاء، جيمس في تصريحات مقتضبة للصحفيين قبل دخول قاعة المحكمة، وأصر على أن أصوله تستحق أكثر مما ادعى.
ولم يجب ترامب على وابل من أسئلة الصحفيين قبل دخول قاعة المحكمة، حيث نظر لفترة وجيزة إلى جيمس، الذي كان بالداخل بالفعل.
وفي تصريحاته يوم الاثنين، اشتكى ترامب، الذي يسعى للفوز بترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة العام المقبل، من أن القضية تجبره على إضاعة الوقت خلال الحملة الانتخابية.
ويواجه ترامب أيضًا مخاطر قانونية كبيرة، حيث تم توجيه تهم جنائية ضده في أربع قضايا منفصلة في نيويورك وفلوريدا وجورجيا وواشنطن العاصمة. ومن المقرر أن تتم محاكمة ثلاث من القضايا الأربع العام المقبل وسط حملة الانتخابات الرئاسية.
ودفع ترامب ببراءته من جميع التهم وهاجم التحقيقات باعتبارها ذات دوافع سياسية، وهي نقطة كررها في نيويورك يوم الاثنين.
ولكن في حين جادل ترامب ضد قضية نيويورك خارج قاعة المحكمة، فإن الإجراءات داخل المحكمة ركزت في كثير من الأحيان بشكل أكبر على الأمور المطروحة: التفاصيل الأساسية للتقييمات العقارية وكيفية إعداد البيانات المالية. بعض الإجراءات التي اتخذت بعد ظهر يوم الاثنين كانت مدفوعة بشهادة دونالد بندر، المحاسب القديم لشركة ترامب ومديريها التنفيذيين.
وقال مكتب جيمس إنه يريد إثبات أن ترامب وأبنائه البالغين وشركته وبعض المديرين التنفيذيين والكيانات ذات الصلة حاولوا ارتكاب عمليات احتيال من خلال إصدار بيانات مالية كاذبة. وقد رفض محامي ترامب، كريستوفر كيس، هذه الحجج مراراً وتكراراً.
وقال كيس: “لا مخالفة للقانون ولا احتيال ولا ضحايا”. وفي ختام الإجراءات بعد ظهر يوم الاثنين، إنجوران وبدا أنه على استعداد لاستبعاد الأدلة المتعلقة بالمعاملات القديمة، والتي قال محامو ترامب إنه يجب رفضها من القضية بناءً على حكم محكمة الاستئناف الأخير الذي يتناول قوانين التقادم.
اعتبر ترامب تعليقات إنغرون بمثابة انتصار، وقال للصحفيين إن الكثير من قضية المدعي العام يمكن رفضها، وهو شعور ردده أحد محاميه. طعن مكتب جيمس في وقت لاحق في هذا التفسير.
وفي صباح يوم الثلاثاء، قبل استئناف الشهادة، افتتح إنجورون الإجراءات بالقول إنه يريد “توضيح أي مفاهيم خاطئة” في تعليقاته، وأنه لن يرفض الادعاءات في القضية، كما قال ترامب.
وبعد فترة وجيزة، استأنف بندر شهادته. ناقش بندر موضوعات بما في ذلك العقود بين شركته المحاسبية وأعمال ترامب. وعندما استجوبه مكتب جيمس، أكد بندر أن العقود ستضع العبء على الشركة لتقديم تقييمات دقيقة للممتلكات.
أفاد بيرمان من واشنطن. سيتم تحديث هذه القصة.