أونكاسفيل، كونيتيكت. – مرحبا بكم في WNBA. لا تقل أن ديانا توراسي لم تحاول تحذير الجميع.
لم تعد كاتلين كلارك موجودة في ولاية أيوا، حتى لو كانت أجواء اللعب في موهيجان صن أرينا تترك هذا الانطباع. إذا لم توضح أليسا توماس من كونيتيكت صن الأمر في الدقائق القليلة الأولى، فقد أنهت ديوانا بونر المهمة.
علق المخضرم البالغ من العمر 15 عامًا لمدة دقيقة تقريبًا، حيث تعادل بثلاث نقاط دفعت الفارق إلى 16 ونفد الوقت لأي بطولات كلارك. على بعد خطوات قليلة إلى الوراء، أطلق توماس إحدى صرخات الاحتجاج العديدة في الليل. استجاب حشد من 8910 متفرجًا – لا يزال أقل من أعلى مستوى لموسم 2023 الذي حققه فريق Suns – للنداء مرة أخرى في الثواني الأخيرة عندما قادهم DeJonai Carrington للاحتفال بانتصار كونيتيكت 92-71.
لن تدخل أي موهبة من الأجيال، سواء كانت في الكلية أو أصبحت محترفة في نهاية المطاف، إلى منزل فريق كبير وتضيءه في ظهورها الأول الجديد. إن Connecticut Sun عبارة عن امتياز يستخدم لإهانة عدم الاحترام لدرجة أنهم بنوا هوية كاملة حوله. لعدة أشهر، كل ما سمعوه هو كيف سيشعل كلارك النار في الدوري، ويفوز بجائزة أفضل لاعب، ويحطم الرقم القياسي التهديفي يومًا ما.
الرقم القياسي الوحيد الذي حققه اللاعب الصاعد في ليلة الافتتاح كان عدد دورانات Indiana Fever (10) – وهو أكبر عدد في أول ظهور لـ WNBA. كان إجمالي الفريق البالغ 25 نقطة أكثر من 20 نقطة هادئة لكلارك في تسديد غير فعال 5 من 15 (4 من 11 من 3) في أول مباراة رسمية لها في WNBA.
وقالت كريستي سعيد، مدربة فريق إنديانا فيفر: “جاءت ولاية كونيتيكت ولكمونا في الفم الليلة”. “هذا هو من هم. كونيتيكت صن فريق جيد.
وقال كلارك: “اعتقدت أن استحواذنا على الكرة في أول مباراتين كان جيدًا، ثم بدأوا في الركض وعانينا حقًا من أجل التسجيل”. “لذلك سأتفق بالتأكيد مع المدرب.”
وبعبارة أكثر صراحة: الواقع يضرب بقوة. هذا كل ما كان توراسي يقوله.
قال كلارك إن انطباعاته الأولى عن لعبته الأولى كانت تدور حول اللياقة البدنية. إندر توماس، لحظة صاعدة في الدوري، أثارت حماسة المشجعين منذ لحظة إصدار الجدول الزمني وأعلنت كلارك أنها ستدخل في مسودة WNBA. أجبره خطأان سريعان من قبل كلارك على الجلوس على مقاعد البدلاء في منتصف الربع الأول، وأعطى توماس الفريق الأول تقدمًا مبكرًا. هتفت الجماهير، وسار توماس إلى خط الرمية الحرة وابتسم.
عندما يأتي كلارك في الليل، يتحول الضوء إلى أكتاف توماس وشفتيه الممزقتين. حقق وصيف أفضل لاعب متوسطًا ثلاثيًا تقريبًا في الموسم الماضي مع أداء 13 نقطة و13 تمريرة حاسمة و10 متابعات لينتهي على مسافة قصيرة من ثاني أقرب تصويت لأفضل لاعب في تاريخ الدوري.
وقال بونر، الذي انتقل إلى المركز الخامس في قائمة الهدافين على مر العصور يوم الثلاثاء: “بالنسبة لي شخصيا، شعرت أن الكثير من الناس شعروا أن الموسم الماضي كان مجرد صدفة ولن يتكرر مرة أخرى هذا الموسم”. “لذا [Thomas] إنه لأمر ضخم بالنسبة لها أن تحدد النغمة وتقول: “نعم، لم يكن الأمر مجرد صدفة، لقد عدت”.
قام توماس، المخضرم البالغ من العمر 11 عامًا، باختراق أحد المدافعين لاستعادة تسديدته في وقت مبكر من الشوط الرابع، ولأن مدربة صن ستيفاني وايت لا تحب مواجهات الحراس، فقد علقت توماس مع كلارك على المحيط. . كان الربع الرابع هو الأكثر عدوانية ونجاحًا لكلارك حتى قال الطبيب البيطري.
وقال وايت: “إن مشجعي WNBA الذين كانوا موجودين منذ فترة يعرفون بالضبط نوع اللاعبة التي هي عليها”. “لتقديمها لجمهور جديد، [to] قدّم لها تنوعها وروحها التنافسية والطريقة التي تتعامل بها مع اللعبة [and] مهنتها؟ كانت ضخمة. الليلة هي واحدة من أكثر الأشياء إثارة التي أردت حدوثها على الإطلاق.
تبع الملايين كلارك ومن صفوف الكلية إلى WNBA، موهبة توماس موجودة في كل قائمة. لقد فعلت كل شيء، كانت في كل مكان، لقد فعلت ذلك طوال حياتها. لكن كارينجتون، الاحتياطي لمدة ثلاث سنوات والذي سينتقل إلى دور أساسي هذا العام، هو الأنسب لكلارك.
وقالت وايت عن المباراة: “إنها تلقائية لأن هذا ما تفعله. إنها مدافعة من النخبة”.
أعطى كلارك لعليا بوسطن نقطة البداية للحمى – أراد كلارك إكمال مهمة – والتي قالها كلارك في وقت سابق من اليوم – قبل أن تهدأ الإثارة. أضاع كلارك محاولاته الثلاث الأولى ولم يسجل النقاط الأولى في مسيرته حتى علامة 5:24 من الربع الثاني. لقد كانت المسرحية التي تنبأت بها قبل ساعتين.
وقال كلارك للصحفيين: “بصراحة، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن أحصل على ركلة ركنية كأول سلة لي”. “لماذا لا تحصل على نسبة أعلى للبدء بها، أليس كذلك؟”
لقد فشلوا جميعًا في مواجهة دفاع النخبة في فريق Suns. سقط أول 3 كلارك المتوقع من ارتفاع 26 قدمًا قبل 30 ثانية من نهاية الشوط الأول. لقد سجل ثلاثة أهداف أخرى في المسابقة، وبعضها سجل من قبل صن ردًا على ذلك، ولكن لم يكن هناك شيء لبدء السلسلة المميزة لتقاليد ولاية أيوا. أضاف كلارك ثلاث تمريرات حاسمة وتصدى مرتين أخريين في مشكلة خطيرة خلال الأرباع الثلاثة التالية.
واصلت ناليزا سميث موسمها التحضيري القوي برصيد 13 نقطة باعتبارها الهداف الآخر المكون من رقمين في فريق Fever، لكنها كانت 5 مقابل 12 من الملعب. كافح بوسطن مرة أخرى للعثور على التسديدات وسجل أربع نقاط (تسديد 2 مقابل 6). إريكا ويلر وكيلسي ميتشل يخرجان من مقاعد البدلاء عند عودتهما من إصابة في الكاحل كلفتها 8 أشواط في الموسم السابق. حاولت Fever Sun 50 طلقة مقابل 66.
تعتبر الحمى واعدة، لكن هذه المهارة ستتطلب أكثر من 10 تدريبات واثنين من عمليات الإحماء قبل بداية الموسم. بدأت الصفحات اليوم بوصف جدول الفريق لشهر مايو بأنه “لا يصدق” من حيث القوة، ووصفه بأنه “ممتع” بنهاية الليل. عاد الفريق إلى منزله المستأجر في منتصف ليل الثلاثاء للتحضير للمباراة الافتتاحية على أرضه ضد وصيف البطولة نيويورك ليبرتي يوم الخميس. يتوجه The Fever إلى بروكلين لمباراة العودة يوم السبت.
الحقيقة هي أنه لا توجد أيام عطلة حقيقية في هذا الدوري. يأتي الأعداء الأقوياء بشكل أسرع من أعداء كلارك الثلاثة. اترك الفيلم كخيار رئيسي وليس لديك وقت لممارسة الفريق.
وقال سايدز: “التحدي الأكبر بالنسبة لي، وهذا ما أخبرتهم به، هو أنه ليس لديك الوقت للجلوس في هذه اللعبة والغضب أو الانزعاج”. “علينا أن نتقدم. علينا أن نذهب إلى نيويورك ونكتشف ما فعلناه الليلة ونفعله بشكل أفضل.
ردد كلارك وسميث هذا الشعور. وأضاف سميث: “إنها عودة إلى لوحة الرسم”، ومن صالحهم التنفيذ. لم يقولوا أبداً أن الأمر سيكون سهلاً.
وقال كلارك في جلسة التصوير الصباحية: “أعلم أن العالم الخارجي يعتقد أنني سأقوم ببعض الأشياء الرائعة، لكن الأمر قد يستغرق بعض الوقت”. “إذا لم تكن الأمور على ما يرام الآن، أو إذا لم تكن اللعبة رائعة كما أريدها، فكن لطيفًا مع نفسك، واستمر في التعلم، واستمر في البناء عليها.”